开始分析国际泳联世界游泳锦标赛历史的最佳起点是国际泳联制裁机构本身的形成。英文名为International Swimming Federation。国际泳联是在国际奥委会(IOC)和国际社会下对国际水上比赛进行制裁的国际联合会。它成立于 1908 年 7 月 19 日,在 1908 年达到顶峰后 夏季奥运会.
国际泳联最初的成员是比利时、英国、芬兰、丹麦、法国、德国、瑞典和匈牙利的游泳联合会。多年后,许多其他联合会加入,使伞下的联合会总数达到 209 个。成员已聚集成 5 个大陆协会;非洲游泳联合会、美洲游泳联合会、亚洲游泳联合会、欧洲游泳联盟和大洋洲游泳协会。